外務省専門職員、在外研修中のフランスから：齋藤すみれさんインタビュー

フランスのエクス・アン・プロヴァンスで在外研修を行っています。在外研修とは、2年から3年の間、自分の研修語を母国語とする国に留学する制度で、今は学生に戻ったかのような生活を送っています。今年の7月に研修を終えた後は、フランス語圏アフリカ所在の在外公館にて勤務を開始する予定です。

——7月からアフリカで勤務される予定なのですね。もともと外交官をめざしたきっかけはどのようなことからでしょうか。

山形県で生まれ育った私は、海外の方と関わる機会がほとんどない生活を送っていました。高校生の時に東京を訪れ、国籍や肌の色を問わず多くの人々が笑顔を浮かべている空間を見て感激しました。それと同時に、なぜ国際社会では対立が頻発するのかと疑問を抱きました。この経験から国際社会の平和に貢献したいと思うようになり東京外国語大学に入学しました。在学中には、2度、短期留学で海外を訪れ、周囲から”日本人”として見られ日本について説明や意見を求められたり、日本人であることを理由に良くしてもらったりした経験から日本人としての自覚が強くなりました。3年生からは、松隈潤教授のゼミに所属し国際法を学びました。国際法の知識を活かして日本の代表として国際社会で働きたいと思い、外務省専門職試験を受験することにしました。

——難関の外務省専門職試験に一発合格、民間企業への就職活動でも内定を得られたことは容易なことではなかったと思いますが、その秘訣を教えてください。

当初は外交官という選択肢を捨てたくないという気持ちで、2年生の10月から専門職試験対策のために予備校に入会しました。4年で卒業するため、短期留学（ショートビジット）には2回参加しましたが、長期留学はしませんでした。語学では劣っていたかもしれませんが、早く対策を始めたので他の科目で周囲と差をつけられたのかもしれません。また、民間企業のインターンシップに2度参加したことは就活の面でも、民間と公務員の違いを知るという面でも良い経験になりました。専門職試験と就活を両立するために、スケジュール管理は工夫しました。例えば、専門職一次試験の筆記試験の前は民間企業のエントリー数をかなり絞り、専門職の試験勉強に集中しました。専門職試験は、一次試験と二次試験の日程が離れていますので、その間に民間企業のエントリーを広げました。面接は専門職二次試験の面接の練習にもなるからです。結果として、民間企業から内定をいただきましたが、無事専門職試験にも合格できました。試験では失敗した科目があっても最後まで諦めないことが大切だと思いました。

——入省後のことを教えてください。

入省後は1か月ほどで語学の他に国際法やビジネスマナー、省内の各局・部署の仕事の大まかな内容など、業務に必要な基本知識を学びます。その後、語学研修を続けながら、霞が関の本省に配属され、約1年間、研修生として業務にあたります。私は経済局のサービス貿易室というところに配属されました。専門的な知識が求められ、弁護士や保険会社、他の省庁など外部からの出向者も多くいる部署です。専門用語や略称での会話が飛び交っていますので、最初の3か月くらいはついていけず苦しい思いもしました。しかし、外務省では2、3年で異動があり、新たな分野に飛び込む機会が多いので、どんどん知識を吸収していくことはこの先もずっと求められると思っています。

——研修は大変なことも多かったと思いますが、その中での思い出ややりがいなどはありますか。

自由貿易協定（FTA）や経済パートナーシップ協定（EPA）関連の業務が特に面白かったです。日・ASEAN包括的経済連携 (AJCEP) 協定の議定書の和訳にも関わったのですが、「また」と「かつ」の使い分けや句読点の使い方まで細かく決まっていることを知りました。トルコとの交渉会合への参加も印象に残っています。どの課室にも言えることですが、研修生にも海外出張の機会があり、外交上の大きな舞台に立ち会うことで強くやりがいを感じられます。

——本省での研修後のことを教えてください。

通常約3か月間の語学研修を経てすぐに在外研修に出発しますが、私の場合は、在外研修前に、G20大阪サミットの業務に関わることができました。「配偶者班」という班に配属され、サミット中に安倍昭恵夫人が各国首脳の配偶者をもてなす「配偶者プログラム」の準備・運営のサポートを行いました。京都訪問や歌舞伎鑑賞などの企画が分単位、秒単位で計画されていたのですが、参加者の出欠情報やプロフィール、食べられないもの、ボディーガードの動き、お手洗いの数といった仔細にわたって事前にきっちり把握する必要があるんです。本省研修時とは異なり、政策の中身とはまた別のソフトな業務で新鮮でしたね。