この大会は，1902（明治35）年に始まり一時中断もあったが今年で第95回を数える全学的なスポーツ大会である。毎年5月，戸田オリンピックボートコースで行われ，一般男子・一般女子・男女混合・教職員の各レースのほかに新入生専攻語対抗の覇業レース（男子覇業・女子覇業）があり，入賞クルーには記念のメダルが贈呈される。出艇数も延140隻以上になり、応援者も含め1,200～1,300名が参加する盛大な行事である。
1949（昭和24）年に開始されたこの大会は，今年で第59回となる。毎年10月の中旬（第3水・木曜日）、東京と大阪を開催地（1年交代）として、20数種目，選手約400名により総合優勝杯・種目別優勝杯をめざして技が競われる。本年は大阪で開催される。
例年11月下旬に，各専攻語の語劇を中心とし，各サークルによる展示をはじめ，講演 ・コンサート等各種の企画が盛大に行われる。今年もより内容のある充実した外語祭となるよう外語祭実行委員会の学生が準備を進めている。
