大学院の歴史は、専攻科の前史を別にすれば、昭和41（1966）年4月に外国語学研究科修士課程が設置されたときに始まります。それ以来、社会に開かれ社会のニーズに応える大学院であることを基本に、さまざまな組織改革を重ねて今日に至っています。

平成4（1992）年には外国語学研究科修士課程とその後に設立された地域研究研究科修士課程を改組して、人文・社会系の新制大学としては最初の博士学位を授与する地域文化研究科博士課程（前期・後期）を設置しました。そして、大学院の目的を「世界の言語・文化、地域社会及び国際関係につき、学術の理論及び応用を教授研究し、その深奥を究めて文化の進展に寄与する」と明確化するに至りました。

さらに、高等教育における大学院の役割が重要になるなかで、博士講座として国際文化講座、国際協力講座、対照言文情報講座、平和構築・紛争予防講座の新設が認められました。また、日本銀行金融研究所、独立行政法人国際協力機構、独立行政法人日本貿易振興機構アジア経済研究所との間に協定を締結して連携講座も設けました。こうしてわが国においてはユニークな世界諸地域の言語・文化・社会に関する高等教育の拠点として、先端的な地域文化研究の専門研究者を養成することを目指しています。

同時に、大学院の社会的役割の変化に応じて、高度で専門的な職業能力を有する人材を養成するという使命を果たすべく、国際協力、国際コミュニケーション、日本語教育、英語教育、言語情報工学の5専修コースを設置し、社会的・国際的に通用する高度職業人養成のために実践的な教育を行うことを目指しています。さらに社会人にも大きく開かれた大学院であるべく、すでにある社会人特別選抜に加えて、博士後期課程日本語教育・英語教育の分野で幅広い受け入れなどを検討中です。当然、世界各地からの留学生にもますます開かれたものにする必要があり、その一環として「平和構築・紛争予防」英語プログラムを開設しました。